民国二十二年，正是仲夏时节，东北长白山密林中，缓缓走着一队人马。为首是个四十岁不到的中年汉子，身着粗布短衫，沾满血渍，几乎将衣服染成红褐色。左右腰间各别一把二十响匣子炮，一脸浓密的长须，几乎遮的看不见嘴，隐隐在胡须之中，可以看见他嘴角傲然地撇着，一双鹰目布满血丝，但依旧咄咄逼人，虽然面显疲态，也掩饰不住一股英姿飒爽之气。
紧跟在他身后是一匹青骢马，不停用鼻子喷着气，竭尽全力拉着马背上的人向前走着。马上坐着的人看三十岁左右，身上衣服也是同样沾满血渍。头顶剃得精光，一幅鹰鼻，双目圆睁，腰间同样别着双枪。两人身后，是七边前行一边不时伸嘴到路边啃上两口青草，行走得极为缓慢。马上乘坐的人，有的两人共乘一匹，有的一人一匹，无不在马背上摇摇晃晃，似乎随时会摔下来。
一队人马缓缓转过一个山坳，前面是一个狭窄的山口。那长须汉子拉住马，众人停了下来。长须汉子回头问道：“二弟，你没有记错吗是不是这里”声音嘶哑，若不仔细听，根本听不出他在说些什么。后面的秃头汉子用舌头舔了舔干裂的嘴唇，道：“大哥，准没错，小时候俺挖野参来过，过了这个山口，再往前走二里多地有口泉水，就在泉水后面那地界还有一支二品叶的老参，当年俺没舍得挖，这回可以救三弟的性命了。”
长须汉子点了点头。忽听背后“咕咚”一声响动，回身一看，只见一人已从马背摔倒在地。长须大汉大喊了一声“三弟”，刚要下马，猛觉胯下一软，马已失蹄，前腿一下跪在地上。他用手在马鞍上轻轻一按，人已轻飘飘落在地上，也顾不得检视牲口，大步向落马那人走去。
三步两步走到近前，一个看来十岁孩子早已灵巧地从马上跳下，扶起落马之人，众兄弟也纷纷围了过来。小孩对长须汉子道：“爹，三叔昏过去了”长须汉子点点头，从孩子手中接过落马之人，左手取下挂在腰间的水壶，咬掉壶盖，向那人口中灌去。几口水灌下，那人逐渐清醒过来，喘了几口气，断断续续说道：“大大哥，兄兄弟看来是不行了，你就把我放这里吧，小鬼子还在后面追，别别连累了大伙儿”
长须汉子将水壶递给身边那孩子，低声道：“三弟，不要乱想了，二弟已找到了地方，就在前面不远，那地方小鬼子找不到，而且二弟还藏了一棵老参，能救你的命，你想死，先再给我杀几百个小鬼子再说”受伤的“三弟”虚弱地笑了笑，说道：“大哥，兄弟没用，没没打死那个鬼子指挥官，累得十二弟”说到这里，他停了下来，长须汉子眼圈一红，挥了挥手，道：“三弟，这不怪你，怪就怪咱们枪不好使，膛线都快磨平了，下回大哥给你缴一支日本的三个鬼子指挥官，就算一百个，也不够你下酒的”
那“三弟”笑了笑，没力气再说话。长须汉子将他交给旁边一人，转身走到马前，马已经被秃头大汉扶起，只听他说道：“大哥，跑了两天两夜，牲口们都快顶不住了，我看这阵势，小鬼子一时半会儿也撵不上来。这天看样子也要下暴雨了，只要这雨一下，小鬼子再想找咱们可就难了。”长须汉子抬头看了看天色，果然是乌云翻滚、暴雨将至，说道：“好，就原地休息一会儿，喂喂牲口”
这一伙人，正是名震关外的“东北抗日义勇救”四梁八柱十二金刚。为首被称作“大哥”的长须汉子，就是在东北提起来响当当的关外绿林十虎之首崔大胯子，跟在他身后的秃头汉子，是他二弟崔二胯子。
躺在地上受伤的是十二金刚中排名老三的神枪金瞎子金丙义，因为他惯使长枪，早年练枪时总习惯闭上一只眼睛瞄准，日子长了，平日里左眼都是眯着，就像瞎了一只眼睛，才得了这么个混号。至于那将老三扶起的孩子，是崔大胯子的儿子崔振阳，今年还不到十八岁，两年前刚从奉天第四学堂毕业，正赶上“九八”事变爆发，就上山跟了父亲的队伍打鬼子，因为年龄小，众兄弟都对他疼爱有加。
民国二十年东北沦陷后，关外各地百姓不甘做亡国奴，纷纷揭竿而起。有农民自发组织的抗日自卫队；有领导的抗日游击队；有不愿意随张学良撤回关内的原东北军官兵组成的抗日义勇军；有旧警察组建的抗日纠察队；当然，也有很多原来东北绿林好汉组成的抗日义勇救，一时之间乱世英雄起四方。到民国二十一年年中，各地抗日队伍总计已有近一千支，人数超过三十万。
不过如此一股杂乱拼凑的队伍，就如一盘散沙，根本无法抵挡组织严密、装备精良的日寇疯狂反扑。民国二十一年夏天，日寇关东军纠结了八个师团、数万伪军，再加上万名武装警察，采取分割包围、先劝再攻的战略，有意志不坚定又或是贪生怕死的队伍，看到日本人重兵包围、同时又给予丰厚待遇，纷纷投降做了伪军，加入了日寇清剿队伍。而另外一部分誓死不降的好汉们，绝大多数在日伪军疯狂镇压下，一支又一支被击溃，甚至全军覆没。许多义勇军将领们死的死、逃的逃、散的散。
崔二胯子兄弟都是穷苦出身，自幼随父亲在长白山挖参过活。幼年跟随父亲上山挖参遇到猛虎，兄弟二人义气深重，为救老父不肯独自逃身，几乎被猛虎咬死。后幸遇一位老参客相救，见二人义气，不仅救下二人，还将一身本领倾囊相授，包括武功、枪法、兵法，还有挖参的绝技。
成年之后，一次参商和官府勾结，盘剥参客，两人父亲前去理论，竟被活活打死。兄弟二人一怒之下，杀了参商，从此上山做了胡子。几年后东北沦陷，二人拉队伍挑起了抗日大旗，一时之间各地英雄纷纷投靠，很快聚了一两千号人。兄弟两人转战于长白山密林之中，由于二人均是熟读兵法，日伪军多次清剿，他们均是以少胜多，在东北名声大振。
日军屡次围剿失败，于是采取安抚拖延政策，先纠集重兵将其它义勇军大部清剿完毕，之后集结了日军两个大队，伪军五千多人。果真是“十则围之”，终于在辽东昆嵛山将二人的队伍重重包围。进攻之前，日本人敬重二人的军事才能，还抱有一线希望，派汉奸上山劝降，并提出了丰厚待遇，兄弟两人誓死不降，当众杀了汉奸枭首示众、剖心祭旗。
兄弟二人知道一场血战不免，但也懂得“留得青山在，不怕没柴烧”的道理，于是一方面积极备战，另一方面派老四挖掘地道，准备突围。老四钻地鼠姚亮，盗墓出身，最擅长打洞，当下带领二十几个兄弟，连夜挖洞。第二日清晨，日伪军大举攻山，激战三日，老四的地道才堪堪挖到包围圈外，这还是碰巧挖到了一个现成的山缝，否则老四再能耐，也不可能在三日内挖出一个上千米的地道来。
老四地洞挖好之时，众人已与日寇激战了整整两夜三日、毙敌数千，山上的弟兄们也死伤惨重，几乎弹尽粮绝。兄弟二人当晚仅携几十名兄弟突出重围，但路上不幸遇到鬼子增援部队，一场遭遇战打下来，为掩护大伙儿安全撤离，十二弟阵亡，老三重伤，被崔振阳单枪匹马救回。山上近两千名兄弟，最后只剩一十二人逃出重围。
日寇在身后紧追不舍，二人带领弟兄们马不停蹄又逃了两天两夜，才堪堪甩掉追兵。见鬼子实在追得太紧，就算是一时逃脱，也不好隐藏，于是兄弟二人商量逃到崔二胯子小时挖参去过的一处地方，此处山高林密，入口处又极为隐秘，即便是仔细搜查，若没有点运气也不会找到。
一伙人在密林中空地上休息了大约一顿饭工夫，战马也在路边吃饱了青草。休息完毕，众人精神稍好。崔大胯子看了看天色，起身挥了挥手，一行人纷纷上马。
按照崔二胯子的指引，大伙儿慢慢向山口走去。进了山口，只见此处极为狭窄，一辆马车将将通过，两侧山壁陡峭，往顶上望去，隐隐只能看见一线青天。众人在山谷中穿行了大约二里地光景，前方豁然开朗，是一大块群山环绕的开阔地，四周的青山如刀削一般直插云天，猿猴都难通过。
空地大约十几个打谷场大小，四周长满了野果树，众人往前走时，路边不时的有野兔、山鸡从树丛里窜出，见到来人，也只是怔怔看着，并不知躲避。看来此处人迹罕至，鸟兽都不怕人。
众人随崔二胯子走到开阔地尽头，几株巨大的枣树之后，是一眼从半山腰飞淌下来的泉水，只见这泉水大约三尺来宽，从半山上一个山洞中飞淌而下，隆隆作响。泉水汇在山脚下水潭之中，水潭大约四五丈见方，但是未见泄水的去处，想是下面连有地下暗河。水潭之中泉水清澈，隐隐可见几十尾一尺多长的大白鱼在水下缓缓游动。
众人见了这眼泉水，纷纷下马喝水饮马。连日来不食不眠逃避鬼子追兵，不吃东西也就罢了，连续两天两夜没怎么喝水，铁打的汉子也是忍受不住的。众人在潭边痛饮泉水，只觉泉水饮在口中，胜过了琼浆玉液。
崔二胯子擦了擦嘴角，对崔大胯子笑道：“大哥，那地界就在此处，你可能找到那山剌子的入口”崔大胯子向飞泉掩住的山壁望了一眼，问道：“可就在这泉水之后”崔二胯子道：“不错，就在此处”崔大胯子向前走了几步，由于有潭水阻隔，不能再往前去，只能离山壁四五丈光景远远观望，看了一阵，并未看出有何异样。
众位兄弟这时也走向近前，伸长脖子向山壁望去，看了片刻，也同样什么也没瞧出来，纷纷回头向崔二胯子询问。崔二胯子笑了笑，说道：“俺小时候，有一回挖参到了这里，天气炎热，见了这潭子水，心里高兴，就脱光了屁股下潭洗澡。一猛子扎到对岸，到了对面山壁边上，忽见到一只小蛤蟆趴在那里，小孩儿心性，就爬上去抓，没想到追着追着三绕两绕，就绕到那块大石头后面，才发现后面那地界”众人听了，又回头向山壁那边望了望，还是什么也没发现，纷纷道：“二哥，什么大石头，俺们怎么没看见”
崔二胯子伸手指了指前面，说道：“就在泉水后面，不过你们站在此处，就算瞪瞎了眼睛也看不出来，当年俺游到近前都未看出，要不怎么说是咱们兄弟的大造化呢，走，俺带路”说罢，崔二胯子一马当先，绕到潭水右侧。潭水在山壁边上并不算深，只没及小腿，崔二胯子带着众人淌水而过，绕到了飞泉后面。
崔二胯子在瀑布后站定，指着前面一块大石说道：“就是这块大石”众人这才看清，只见眼前的巨石足有几间房子大小，正堵在泉水和后面山壁之间，只是看似与后面的山壁严丝合缝，并未见有什么入口，众人纷纷议论。
崔二胯子道：“振阳，你绕到石头右边好好看看。”崔振阳应声而去，走到大石右侧，只见由于泉水长年从前方流过，大石与后面山壁长满青苔，在大石与山壁的接缝处，又生有许多蔓藤，门帘一样从上倒垂下来，由于青苔也是绿色，所以远看果真与大石和山壁成为一体。崔振阳拨开“门帘”向里面望去，没一眨眼的功夫，转过身来大叫道：“叔叔们，果然是好去处”
众人听了，纷纷上前观看，无不啧啧称奇，感慨上天造化、鬼斧神工。崔二胯子高声叫道：“弟兄们牵上战马，咱们走”众人一阵欢呼。
原来这飞泉之下别有洞天，整个山壁乃是由两块巨大的山石相倚而成，最下面留有一处宽约三尺、一人来高的缝隙，缝隙前方，也就是在飞泉之后，一块巨石挡住了山缝入口，巨石与山壁颜色一体，远远望去几乎是连在了一处，再加上蔓藤挡住了巨石与山壁之间的入口，极难发现。
当下一行十二人、七八匹战马绕过巨石，沿着蜿蜒的裂缝，在山腹中穿行了大约几十丈的路程，突觉眼前一亮，面前一片开朗，只见山腹尽头，乃是一片巨大的山谷，四周高山林立，山壁陡如刀削，就如一块巨大的天井一般。
但见花团掩映、绿树成荫，脚下踏的是软软的细草，鼻中闻到的是阵阵花香，鸣禽间关、鲜果悬枝。大伙儿见了此番光景，就如喝醉了酒一般，大呼“畅快”劫后余生，又寻得此处仙境一般的藏身处，心中说不出的爽快。
正赞叹间，天上忽然电闪雷鸣，片刻间大雨倾盆而下。崔二胯子大声呼道：“好雨小鬼子再想寻得俺们，那简直是王八闻咸鱼，休想了。”众人哈哈大笑。
崔二胯子又对那长须汉子道：“大哥，那边有几处山洞，可以避雨。你带兄弟们先去，老四，你随俺去挖参”崔大胯子叮嘱道：“兄弟小心”带其余兄弟前去避雨。
老四走到崔二胯子近前，崔二胯子道：“老四，把裤带解下来”老四一愣，一把捂住裤裆，笑道：“二哥，兄弟可不好这调调”
崔二胯子哈哈一笑，骂道：“你个龟儿子，花花肠子倒不少”说完话，上前一把扯下老四裤带。裤带扯下，老四的免裆裤一下掉到地上，慌忙捞起裤子，愁眉苦脸道：“二哥，你这是要干么啊”
崔二胯子不理会老四抱怨，伸手从裤带中抽出几根红线，再将裤带还给老四，正色道：“老四，这挖参的活计，可跟你以前干的“掘金头”注1一样，也是有大学问的这人参娃子都是精，你不用红绳将他小辫子捆住，一旦跑了，抓都抓不住”
老四恍然大悟。崔二胯子笑道：“要不你笨手笨脚，又不是去挖什么大墓，干吗偏偏叫你”老四咧嘴笑笑。崔二胯子道：“走吧，跟紧我记着，轻着点儿，要不那人参娃子就给你龟儿子吓跑了”老四点了点头，神色郑重，一边系着裤带，蹑手蹑脚跟在崔二胯子身后。崔二胯子看到老四一脸紧张，咧嘴笑笑，迈大步向前走去。
东北挖参的人有很多讲究，传说中人参是通了人性的人参娃娃。故而挖参时一是不能大声讲话，二是一定要用红头绳将人参枝叶拴住，否则一不留神，人参就会跑得无影无踪。当然，这只是传说。
老四跟在崔二胯子身后，蹑手蹑脚向前走了一里多地。转过一处巨岩，前面有一株大树。崔二胯子停住脚步，回身轻轻对老四道：“就在前面，轻声点”老四不敢言语，拼命点头。
崔二胯子屏住呼吸，悄悄绕到大树后面，拨开杂草，只见草丛之中，赫然是一支人参的四品叶子向上翘着，崔二胯子强掩住心头兴奋，暗叫道：“好兄弟，快二十年不见，长成四品叶了”
他慢慢取出一根红绳，轻轻将人参的枝叶牢牢系住。红绳绑上，他喘了口气，也不顾满地泥泞，趴在地上小心翼翼挖掉人身周围的泥土，动作清秀得就如一个女人正在绣花，缓慢小心之极。
红绳放在一旁，每抠出一根人参须子，都小心翼翼用红线捆住。红绳用完，转身向老四要，老四再次解下裤带，一手拎着裤子，一手拎着裤带，神情紧张在一旁守着。
大约挖了小半个时辰，二人浑身衣衫尽透，老四更是冻得直打哆嗦，嘴唇发青，终于，一根六寸来长，棒槌状，须子伸开足足有一尺的野山参被崔二胯子完完整整挖了出来
崔二胯子双手捧了，一路小跑着回到山谷入口处，在潭水中将人参洗净，又沿路采了诸多草药，二人兴高采烈回到山洞。
众人已点上篝火，围在老三身旁，见二人捧着人参回来，均面露喜色。崔二胯子走到近前，小心翼翼从人参上拗下拇指肚一块大小，喂到老三的嘴里，说道：“兄弟，好东西，是百年的人参，现今没有称手的家伙，没办法熬汤，你慢慢含着，别咽了”老三点了点头，张嘴接了，又动了动嘴唇，想说点什么，但没有说出来。众人见老三吃了人参，心头一松。崔二胯子又将路上采摘的草药挑了几味出来，嚼碎了敷在老三伤口上。