雪后的禅院，墙瓦上还覆盖着一片白，地上却已经有了融化湿润的痕迹。微冷的空气里，有隐约的檀香香息，轻轻浮动。陆锦惜被知客僧引着，一路穿过禅院，到了后面一处僻静的小佛堂。进去之前，她把一直揣着的兔毛手笼褪了，递给了白鹭，吩咐道：“就在外头等着，上过香我便出来，放心。”放心……白鹭有些微怔，接了她递过来的手笼，想要说什么，可张口的时候，陆锦惜已经转过了身，款步朝着佛堂里走去。那背影，清瘦又挺拔。白鹭看着，这几日的疑惑与隐忧，又渐渐冒了上来。她是三年前，与青雀一起，分到陆锦惜房里伺候的。没多久，屋里原本几个伺候的得力丫鬟，就被放出府去配了人家。她们两个小丫头，运气极好，糊里糊涂地就被拔了起来，成了一等丫鬟，拿着一两的月例银子。人人都说，二奶奶陆锦惜宅心仁厚，便是下人做错什么，也不轻易打骂。混成了她屋里伺候的大丫鬟，日子怎么着也该很轻松吧？可其实……全然相反。想到这里，白鹭就忍不住叹了口气。她们这一位夫人，坏就坏在脾气太“好”。在她身边伺候这三年里，她们就没见陆锦惜当着谁的面儿发过脾气，甭管受了什么委屈，都是回到屋里自己抹泪，从不在外头哭。一开始她们做下人的，到底心疼，知道她孀居在家，一个人撑着教养子女，很是艰难，便诚恳地劝慰，给她出主意，希望她能立起来。可后来，她们才知道，说什么都是不顶用的。主仆利益一体，那么多任丫鬟，怎么可能只有她们劝过？一任一任都过去了，这一位该是什么样，还是什么样。在婆婆那边受了委屈，她不吭声；被三奶奶欺负上门，冷嘲热讽，她也不吭声；就是屋里屋外的丫鬟婆子们没规矩，犯了事儿，到她面前假模假样哭上两声，她竟也不疼不痒地饶过去……青雀回回被她气得掉眼泪珠子，可偏陆锦惜还是主子，她们半句不是也不敢说。名义上，二奶奶是薛家的掌事夫人，握着中馈，可实际里，日子过得那叫一折磨。她觉得自己苦，丫鬟们也觉得日子没盼头。就是白鹭，暗地里都想过撂挑子走人，干脆找个拎得清的主子，月例银子少几分也就少几分了。不过，她到底没走成。前不久，陆锦惜又被三奶奶卫氏给怄出一场大病。也不知是不是鬼门关前走了一遭，有些堪破了，醒来之后，她人竟通透了许多，说话做事都变得有条理起来，眉眼间凝着的几分忧郁，也渐渐散了。一开始，她跟青雀还当是错觉，直到前日……天气阴沉沉，正在雪前。陆锦惜病才缓过来，勉强能下床，叫她们扶着披了衣裳，坐在屋里喝药。才喝到一半，账房那边就差人过来，站在门外禀，说三奶奶没拿对牌，支走了才进的一批缎子里最好的三匹。白鹭当时便气得白了脸。青雀则是叹了一口气，眼神灰暗，预备着去拿钥匙，取银子了。因为，这种事不是第一次。二奶奶总是会为难半晌，一副老好人的样子，说什么妯娌和睦，到底不会追究，自己拿自己体己银子，去填上这个窟窿。毕竟，好料子是要给老夫人的。可她们都没想到，这一次，跟往常都不一样。陆锦惜听见声音，眼皮一撩，就扫了帘子外头一眼，慢条斯理地把药碗一放，便笑了一声。“没对牌也能叫人把东西取了走，养你们是干什么吃的？那是给老太太的料子，可紧着心吧。”才摸到钥匙的青雀，险些把钥匙掉在地上。一屋子的丫鬟，包括白鹭，都跟见了鬼似的瞧着她，不相信这话是从陆锦惜嘴里说出来的。外面站着来禀事的账房就更别说了。隔着帘子都能看见人傻了半天！回过神之后，那两条腿就颤颤地发起抖来，不停地抬起手擦汗。从头到尾，陆锦惜就没给过对牌。换句话说，她如果不自己掏腰包填这一笔亏空，事发了，料子虽是三奶奶私自拿的，可账房也没问三奶奶拿对牌啊！回头老太太追究起来，可跟陆锦惜没半个铜板的关系。这锅，不是三奶奶背，就是账房背！能在账房做事的，哪个不是明白人？以前来这边通禀一声要钱，都是惯例。这一回陆锦惜竟然不按常理出牌，简直要吓破人胆！要紧的是那声音听着，凉飕飕的，像是外头立刻就要下来的雪。账房当即连屁都不敢放一个，连忙求陆锦惜原谅，保证自己立刻把这事处理个妥妥帖帖。陆锦惜不冷不热地“嗯”了一声，随手一挥。对方这才火烧屁股一样，一溜烟去了隔壁三奶奶卫氏的院子，估摸着是要把那三匹缎子给要回来。屋里人见状，全都傻了。只有她们那“好脾气极了”的掌事夫人，不声不响，重端了药碗，一口一口，认真把剩下的半碗药喝了个干净。末了，她才叫青雀端盘蜜饯上来，自己掐了一瓣在指头尖上，淡淡说：“都鬼门关前走了一回了。我的命，连阎王爷都不敢收，往后也不会由他们作贱。放心吧。”“放心……”抱着兔毛手笼，站在佛堂外，白鹭很迷惘。过去三年，她们苦口婆心，劝了多少回？嘴皮子都磨破了，可夫人还是那样，半点效果都没有。如今她一朝病好，不但敲打了踩低捧高的账房，从三奶奶卫氏手里扳回一局，还跟她们说“放心”？好不真实，像是一场梦。她们何尝不想放心？可又怕一放心了，梦就醒了：夫人还是原来的夫人，日子还是原来的日子，上上下下一片昏暗，连点盼头都不给人留下……如今府里出了这样大的事情，夫人该来上香还是来上香，虽跟她说上完香就走，可白鹭心里总是没底。毕竟，往日的陆锦惜，上香总在佛堂里，一待一两个时辰，出来就眼圈微红，谁都能看出她又哭过。便是回了府，也必定天不理事，谁来了都不见。现在迟哥儿的事情迫在眉睫，招惹的又是英国公府，更有个居心叵测的三奶奶……若她还像以前一样……那可真的是要梦碎一场空了。抬起头来看看天色，也没什么变化。二奶奶才进去了一会儿，她竟觉得像是过了很久，心里一片煎熬，像是被人放进了油锅里。心底一声苦笑，白鹭只盼着梦别醒，二奶奶好歹拎清楚，早些出来。想着，她又忍不住，向里面望去。佛堂里，光线有些昏暗。三个蒲团放在地上，前头是一张香案，供着新鲜的瓜果，放了一座紫铜莲花香炉。更上方，才是一座往生超度牌位，底子是肃穆的玄黑，篆着九个大字。“武威镇国大将军，薛况。”一切，都显得简简单单。陆锦惜抬头看着，有些唏嘘。寥寥九个字，似乎就写尽了一个男人的一生。或许，还有一个女人的一生。从这几日听闻的只言片语里，她已能拼凑出这一位大将军曾有的丰功伟绩。对原身陆氏而言，这应当算不上是个好丈夫。可对天下黎民百姓而言，他该算是个英雄吧？只是她毕竟不是陆氏，也不伤春悲秋，除了叹一句“嫁错爱错”，惋一声“天妒英才”之外，也只能上炷香了。她现实，也功利。与其浑浑噩噩，把时间浪费在死人身上，不如多关心关心活着的人。陆锦惜走到香案前，捻了三支香，靠在火上，慢慢地点了，才退回三步，两手执香，高举过头顶。“今占尊夫人之身，情非得已，又将蒙令千金令公子以母事之，心甚惶恐，受而有愧。”“往后我自尽心竭力，护他们周全，以报尊夫人此身之恩。”说完了这两句，她心底未免有些酸涩起来。如今她在陆氏的身体里，焉知陆氏没在她身体里？陆氏有四个儿女要养，她也有双亲在世，年事已高。将心比心，她愿善待陆氏的儿女，只盼陆氏若在，亦能好生照料她父母。微微垂眸，陆锦惜躬身，虔诚地拜了三拜，声音低低：“若大将军在天有灵，万望见谅，万望庇佑。”拜过起身，她亲手将香插进香炉。青烟袅袅，细细地凝成三条线，腾向高处，很快又散开来，让牌位上那几个字，变得有些模糊。陆锦惜瞧着，想起自己这离奇的遭遇，多少觉得复杂。不过该做的都做了，该说的也都说了。府里还有事情等她处理，便是吩咐了潘全儿，可这人她毕竟不知根底，不怎么放心得下，还是得自己回府看看。最后看了一眼那牌位，陆锦惜转身便从佛堂里走出来，对候在外面的丫鬟仆妇道：“时候不早，回府吧。”一直守在门外的白鹭，心里还在念叨，想半个时辰若出不来，就是一个时辰内也是好的。没想到，耳边一下响起这道声音。耳熟……像是自家夫人的。白鹭一下抬眼，就瞧见陆锦惜已经站在自己面前，正看着自己。妆面虽素淡，可轻易就能看出，半点没花，眼睫没湿，眼圈也没红！她没哭！而且真的是上炷香就出来了！那一瞬间，白鹭真说不上是什么感觉。如果夫人在大将军的牌位前都没哭，还有什么能让她怯懦？这几日来的那个梦，不但没有碎，竟然还成了真……有些不敢相信，有些感动，甚至有点想哭。白鹭眨了眨眼，好半天才调整过来，忙把抱在怀里的手笼给陆锦惜捧上去，又接了旁边一小丫鬟递来的水貂披风给她系上，才道：“是奴婢该死，方才等着您出来，竟有些走神了。”“我还没哭呢，你眼圈倒先红上了，也不害臊。”陆锦惜知道这丫头心眼实，有时候傻得可爱，也不追究她，只随意打趣了一句，待披风系好之后，当先一个迈步出去，走上了他们来时的那一条小径。“香油钱都添了吧？”“都按着夫人的吩咐，照往日的份例添了。”白鹭快步跟到了陆锦惜的身边，回道。陆锦惜点了点头，便不再多问。一行人跟在她后面，很快穿过了大半个大昭寺，出了山门。轿夫们还在，山道拐角那两个人则已不见。陆锦惜扫了一眼便收回目光，直接上了轿子，被轿夫抬到了山下，然后换乘了将军府的马车，一路回府。将军府在城东，这一片距离皇宫近，上下朝方便，所以就成了达官贵人聚居之地。只是不同于其他高门大户，将军府乃是这一片里少见的武将宅邸。薛家尚武，为备平日里有个什么急事，东侧门没修任何台阶，也没砌什么门槛，一片平坦路，专通车马。陆锦惜的马车直接从此门进，入府有十来丈远，便停下了。府里出了这档子事儿，乱得像锅粥。房里伺候的仆妇得了信儿，早来这里候着，见马车一停，连忙把矮凳搬来，靠在车边。“夫人，您当心些。”白鹭先出来，站在下面接了车里递出来的手，小心地扶着。陆锦惜半点不拖泥带水，踩着矮凳下来，抬头便问：“迟哥儿人呢？”
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